Inicialmente elaborado en México como un manual para el desarrollo cultural de las minorías étnicas, el autor -prestigioso escritor, ensayista y antropólogo argentino- lo convirtió en un compendio teórico sobre las culturas subalternas, acompañado de los elementos prácticos necesarios para orientar la acción y asegurar la eficacia. Se ha querido dar al promotor cultural, profesional o no, ideas claras, operativas e instrumentos de trabajo que permitan la autogestión cultural. El primero es un volumen teórico, que analiza múltiples conceptos que es preciso conocer para enmarcar debidamente la acción cultural, evitando así que ésta derive hacia el folklorismo y se preste a la manipulación. El segundo, en cambio, describe tareas posibles que el promotor cultural puede realizar en cada una de las áreas que se definen y, por lo tanto, incluye consideraciones sobre la organización, la programación y la investigación. El tercero recopila extractos documentales, guías generales y específicas de investigación y clasificación y una antología del pensamiento político indio.