Al estallar la Guerra civil norteamericana, en 1862, Walt Whitman, era ya un poeta conocido que había publicado tres ediciones de Hojas de hierba. Con cuarenta y tres años, se sentía demasiado mayor para luchar, como sus tres hermanos menores, pero quiso solidarizarse con los que defendían al Norte y trabajó en los hospitales de Washington como enfermero, cuidando heridos, tarea que consideró como la lección más profunda de su vida. Viajó también por el país, escribió artículos y llevó un diario, Memoranda During the War, del que extrajo mucho material posteriormente para sus poemas, que publicó en 1865 con el título de Drum Taps: “Redobles de tambor”. Aquella guerra lo marcó de tal modo que en la publicación definitiva de Hojas de hierba, en 1881, a la que los había incorporado, aseguró que “la guerra y mi libro son una misma cosa”. En esta edición se reúnen ambas obras, la primera en prosa y la segunda en verso, en edición bilingüe.
Manuel Villar Raso, soriano de Ólvega, vive en Granada, en cuya universidad enseña Literatura norteamericana. Ha publicado catorce novelas, cuatro de ellas de tema africano, una biografía de Yuder Pachá, colaborado en una veintena de documentales sobre África, y como traductor ha realizado una Antología de Whitman (Alianza editorial) y, en esta misma colección, otra de Emily Dickinson, Crónica de plata (Poemas escogidos) (poesía Hiperión, 408).