Juan Manuel de Rosas ocupa un lugar central en la historia argentina. Tanto por su papel fundamental en la construcción de un nuevo orden político luego de la revolución de independencia, como por el hecho de que ese mismo orden fuera utilizado a modo de ejemplo, positivo o negativo, para la lucha política hasta el presente. Rosas fue acusado de tirano, asesino, caudillo populista, representante de los intereses de los grandes estancieros o, al revés, reivindicado como defensor de los intereses nacionales y del pueblo. Su polémico protagonismo en las disputas del presente dificultó el estudio más a fondo de su gobierno y el análisis de los medios que utilizó para lograr la instauración de un nuevo orden, tras el fracaso de todos los intentos hechos desde 1810. Este libro se propone desentrañar los mecanismos y las herramientas que fueron claves en la construcción de su poder. Para ello analiza en detalle una coyuntura apasionante, que lo colocó al borde del abismo, acosado simultáneamente por un ataque naval francés que se extendió entre 1838 y 1840, el levantamiento rural de #los Libres del Sur# y una invasión del territorio de Buenos Aires encabezada por su rival unitario Juan Lavalle. El análisis de esta etapa en la que todo parecía posible permite observar cómo se pone en acción un conjunto muy amplio de estructururas y de actores, de un lado y del otro, y a la vez entender cómo logró Rosas vencer a esos enemigos tan poderosos. Siguiendo de cerca este proceso podremos observar también cómo la propia dinámica del enfrentamiento transforma el régimen de Rosas, a la vez que permite imponer la autoridad del Estado sobre otras bases.