Si bien el concepto de 'reconocimiento' ofrece, en el plano lexicográfico, una gran variedad de acepciones que se utilizan en la práctica del lenguaje ordinario, resulta evidente la ausencia, en la historia de las doctrinas filosóficas, de una teoría del reconocimiento comparable a la del conocimiento. Partiendo de este hecho, Ricoeur presenta en ésta, su última obra, un recorrido por la historia de la filosofía y de la cultura en relación con el concepto de 'reconocimiento'. En un primer momento el autor se ocupa de la problemática científica moderna del reconocimiento de la naturaleza, para abordar en su segundo estudio la preocupación filosófica sobre el reconocimiento de sí, continuando un trabajo previo desarrollado en su importante obra 'Sí mismo como otro'. Finalmente, en la tercera parte de este trabajo Ricoeur se ocupa de la dimensión social del reconocimiento, proponiendo sustituir el "estado de lucha", bajo el cual se ha articulado la reflexión tradicional sobre el concepto (a partir del argumento hegeliano), por un "estado de paz".