Solomon Northup (Nueva York, 1808-1863) era violinista, pero nació negro en una de las épocas más despiadadas de la Historia de Norteamérica. Nació libre pero su condición de piel le convirtió en esclavo en 1843. Antes de aquel año, Solomon Northup tenía una familia, un pequeño patrimonio en Nueva York, era un hombre culto y se ganaba la vida como músico. Un encuentro desafortunado con dos mentes brutales y un engaño, le condenaron a la esclavitud en una plantación de Louisiana, convirtiendo en un infierno los siguientes doce años de su vida. Una vez liberado, quiso denunciar a quienes lo vendieron como esclavo una década atrás pero aún la justicia no estaba de su lado y todavía una ley impedía a un hombre negro demandar a un hombre blanco por lo que aquellos seres despiadados que lo traicionaron, humillaron y sometieron, salieron impunes.