Aubrey y Maturin se encuentran en Malta a la espera de embarcarse y de que reparen la Surprise´,mientras los servicios franceses los vigilan. Alí conocen a la Sra. Fielding, cuyo marido está preso en Francia, y es obligada a actuar como agente secreto de los franceses. Maturin descubre la ayuda, sin comentarle que cree que la vida de ella está en peligro y su marido debe estar muerto, ya que las últimas cartas que ha recibido de él son falsificaciones. Maturin ideará un plan para proteger a la Sra. Fielding ´