En 1959 Hemingway regresó a España para cumplir un encargo de la revista «Life»: escribir un artículo, ilustrado por fotógrafos de la talla de Burrows y Hotchner, sobre el duelo entre dos grandes toreros: Antonio Ordóñez, hijo de Cayetano, el Niño de la Palma, que ya aparecía en «Muerte en la tarde» (1932), y Luis Miguel Dominguín. A sus sesenta años y sufriendo ya los trastornos psicológicos que lo llevarían a la muerte -la monomanía de ser espiado, incluso por sus mejores amigos, y las dudas acerca de su capacidad para sobrevivir-, Hemingway se reencontró con las imágenes que lo habían cautivado en su juventud y de las que surgió este libro.