Esta novela narra la historia de Rafael Brull, el único hijo de la familia más poderosa de la pequeña localidad valenciana de Alcira. Tras la muerte de su padre, un político sin escrúpulos corrompido por el poder, Rafael decide hacerse cargo del negocio familiar la plantación y distribución de naranjas y continuar la carrera política emprendida por su padre, pero, al contrario que este, Rafael es un hombre culto y honrado, lo que no impide que en poco tiempo se convierta en un exitoso político y hombre de negocios. A pesar de estos logros, lo único que hace feliz al protagonista es la compañía de Leonora, una enigmática cantante de ópera que ha regresado a Alcira después de varios años en Italia. Sin embargo, el círculo conservador que rodea a Rafael se opone a esta relación porque desprecian a los artistas. Entre naranjos conforma, junto a otros títulos como Arroz y tartana, La barraca o Cañas y barro, las llamadas novelas valencianas, que los críticos consideran las más destacadas de la amplia obra literaria de Blasco Ibáñez.