La obra se compone de veintiséis capítulos. En los primeros seis se aborda el tema de las artes en general, haciendo énfasis en las artes literarias, dramáticas y musicales. Aristóteles afirma que todas estas artes no son otra cosa que imitaciones de la realidad, aunque se diferencian por los medios, los objetos o personajes y las maneras per se de la imitación. Y afirma que la razón por la que el hombre se regocija tanto en la imitación es porque «aprender algo es el mayor de los placeres no sólo para el filósofo, sino también para el resto de la humanidad, por pequeña que sea su aptitud para ello».Aristóteles aborda en La Poética la definición y caracterización de la tragedia, en tanto que obra imitativa, y trata, como se dijo, temas como las diferencias entre la tragedia y la épica según los medios (ritmo, melodía y verso) de la imitación, los objetos (o personajes) de la imitación y las maneras en que es representado cada tipo de personaje.Otros aspectos, como la evolución de la tragedia hasta su estado natural, son también revisados, pero en menor grado de profundidad. Una definición de la tragedia se trabaja teniendo en cuenta sus elementos fundamentales, tales como la fábula o trama, los caracteres, el pensamiento, la dicción o elocución, la melodía y el espectáculo.Tomado del prólogo del libro.