Stephen Crane nació en 1871 en Nueva Jersey (EEUU), estudio en una academia militar, el Lafayette College, y en la Universidad de Syracuse, y se dedicó al periodismo en Nueva York. En 1893 publicó su novela Maggie, una chica de la calle y en 1895 La roja insignia del valor, la obra que le ha inmortalizado, fruto de sus experiencias como corresponsal de guerra en Cuba y en Grecia, y de sus lecturas acerca de la Guerra civil norteamericana. Conrad, James y Wells la elogiaron con entusiasmo. Ese mismo año 1895 publicó su primer libro de poemas, Los jinetes negros y otros versos, al que siguió en 1899 War is Kind. Otra novela en 1897, The Third Violet, y un libro sobre la Guerra greco-turca, Active Service en 1899, así como numerosos artículos, narraciones y nuevos poemas, recogidos en los 12 volúmenes de sus Obras publicadas en los años veinte, cuando recibió el reconocimiento que le faltó en vida, completan una obra valiosa y rica, pese a la corta vida de su autor.
Casado con la dueña de una casa de juego de Florida, sufrió de un cierto rechazo social, que le llevó a viajar a Inglaterra, donde vivió en los barrios bajos y cayó enfermo de tuberculosis, trasladándose con su esposa a Surrey, donde le visitó Henry James y cuidó de él Joseph Conrad. Trasladado a un sanatorio de la Selva Negra, murió allí en 1900. Hasta después de la primera Guerra mundial su obra no alcanzó el amplio consenso sobre su valía del que hasta hoy sigue disfrutando.