Clanton, Mississippi. Dos hombres blancos, borrachos y despiadados, destrozan la vida de una niña negra de diez años. El pueblo, habitado por una mayoría blanca, queda conmocionado por el horror, por un crimen tan inhumano... hasta que el ultrajado padre de la víctima se hace con un rifle de asalto y, preso de la furia, se toma la justicia por su mano. Durante diez días en los que se plantan cruces en llamas y silban las balas por las calles de Clanton, el país entero queda hechizado por el consiguiente juicio, en el que el joven abogado defensor Jake Brigance lucha por salvar la vida de su cliente... y también la propia. En esta febril novela judicial, John Grisham sondea las salvajes profundidades de la violencia racial, a la par que nos brinda una historia sobre las incertidumbres de la justicia en un pequeño pueblo del sur de Estados Unidos.