En esta novela histórica Hella S. Haasse, sin duda la escritora más importante de los Países Bajos, nos traslada al momento en que el cristianismo se ha convertido en la religión oficial del Imperio Romano y se persigue el menor atisbo de paganismo. Es el año 417 d. C, bajo el gobierno de Honorio, primer emperador romano de Occidente, cuya subida al trono marca la división definitiva del Imperio.

A través del enfrentamiento entre el magistrado Adriano y el poeta proscrito Claudio Claudiano, Hella S. Haasse recrea una época de decadencia del Imperio, sometido a la presión de los bárbaros, al tiempo que expone sin maniqueísmos ni medias tintas el enfrentamiento entre el poder del Estado y la libertad individual.

Hella S. Haasse (Java, 1918), tras una fugaz carrera como actriz teatral, se inició en la literatura con la monumental novela histórica El tiempo de la larga espera. La historia de Carlos de Orleáns, que obtuvo un extraordinario éxito internacional. Desde entonces se ha destacado en todos los géneros: poesía, teatro, ensayo, novela, libros de viaje. En su extensa obra, galardonada en numerosas ocasiones y traducida a todas las lenguas europeas, sobresalen La ciudad escarlata, Los señores del té y El ojo de la cerradura.